通常所说的消炎药就是抗生素，但严格意义上说，抗生素属于消炎药，但消炎药不一定是抗生素。消炎药分为天然的和人工合成的，天然的消炎药才是抗生素。抗生素是由病原微生物新陈代谢过程中合成的具有杀菌、抑菌效果的化合物，主要用于因细菌引起的炎症，对病毒产生的炎症没有什么作用。消炎药大多是人工合成的抗菌药物，针对细菌性炎症可以起到消炎镇痛的作用。消炎药一般是非处方药，不需要医生处方即可到药店购买。抗生素是处方药，必须有医生处方才可购买。