目前引起视神经炎的各类病因尚不明确，病因较为复杂，一般最常见的病因为特发性脱髓鞘性视神经炎。此外，局部感染以及全身的感染，自身免疫性疾病，中毒等也会引起视神经炎的发生。第一，脱髓鞘相关视神经炎包括了多发性硬化症，视神经脊髓炎，脱髓鞘疾病等等。第二，感染局部的感染因素，全身的感染因素都有可能会导致感染性的视神经炎发生。第三，自身免疫性疾病，自身患有了系统性红斑狼疮，白塞氏病，结节病等都有可能引起视神经的非特异性炎症。第四，中毒，机体中毒也会引发损伤，视神经患者长期的营养不良，可以更容易发生引发视神经炎的发生。