食管癌首先需要胃镜的检查，胃镜是诊断食管癌的首选方法，可以直接观察病灶的形态，并可在直视下作活检确定诊断，对胃镜下可疑病灶可以进行黏膜染色，提高早期食管癌的检出率。如果患者心肺功能不佳，高龄患者不适合做胃镜检查时，可以做食管钡剂造影。还需要胸部CT的检查，可以清晰显示食管与邻近纵隔器官的关系，如果食管壁厚度大于5毫米，与周围器官分界模糊，提示食管病变的存在，胸部CT有益于制定外科手术的方式以及放疗计划。必要时还需要超声内镜的检查，超声内镜有助于诊断食管癌的壁内浸润深度，异常肿大的淋巴结以及肿瘤对周围器官的浸润情况。