视神经炎泛指视神经的炎性脱髓鞘感染、非退性炎症等疾病，因病变损害部位不同而分为球内段的视乳头炎和球后段的视神经炎。视神经炎大多为单侧性。视乳头炎多见于儿童而视神经炎多见于青年，病因较为复杂。一、有炎性脱髓鞘是比较常见的原因，二、感染。三、自身免疫性疾病。临床表现常为单侧眼发病，但也可能为双侧。炎性脱髓鞘性视神经炎患者表现为视力急剧下降，在1-2天内视力严重障碍甚至无光感。通常在发病1-2周时，视力损害最为严重，其后视力逐渐恢复，多数患者1-3个月视力恢复正常，除视力下降以外，还表现为异常色觉和视野损害伴有闪光感、眼眶痛，特别是眼球转动时疼痛，部分患者病史中可有一过性麻木、无力，膀胱或直肠括约肌功能障碍以及平衡障碍等。提示存在有多发性硬化的可能。感染性视神经炎和自身免疫性视神经病变的临床表现与脱髓鞘性视神经炎类似，但没有明显的自然缓解以及复发的病程。可通常随着原发病的治疗而好转。儿童与成人的视神经炎有所不同，儿童视神经炎约半数为双眼发病，而成人双眼累及率明显低于儿童，儿童视神经炎发病虽然急，但是愈后较好，约70%的患者视力可以恢复至1.0，50%-70%的患者VEP检查恢复正常。