直肠癌的早期一般无明显症状。当肿瘤影响排便或癌肿破溃出血时，会出现便意频繁，排便习惯改变，排便前肛门下坠感，里急后重等。当肿瘤进展，导致肠腔狭窄时，初时为大便进行性变细，当造成肠壁部分梗阻，会出现腹胀，腹痛，肠鸣音亢进等不完全性肠梗阻表现。晚期可出现体重下降及消瘦。因长期腹胀，腹痛等影响，导致消化吸收功能影响，会引起营养不良，体重明显下降，严重消瘦。如果肿瘤侵及骶神经丛，可导致肛门失禁，下腹及腰骶部持续疼痛；如果侵犯前列腺、膀胱，可引起血尿，尿频，尿急；如果通过血行转移至肝脏，肺部，骨等部位，则可导致肝功能受损，黄疸，呼吸困难，头晕，头痛或骨转移部位的疼痛等症状。