启蒙运动兴起于英国，17世纪英国走在资本主义发展的前端，随着新航路的开辟，英国通过对外扩张，有了丰厚的资本积累，资本主义经济因此得到了高速的发展，国内资产阶级壮大。

启蒙运动是继文艺复兴后的又一次伟大的反封建的思想解放运动。其核心思想是“理性崇拜”，用理性之光驱散愚昧的黑暗。启蒙运动发生在十八世纪的欧洲，最初产生在英国，而后发展到法国、德国与俄国，此外，荷兰、比利时等国也有波及。