糖尿病的病因和发病机制极为复杂，至今还没有完全阐明。不同类型的糖尿病，病因不相同，总的来说，遗传因素、环境因素共同参与糖尿病的发生发展。环境因素主要跟以下几个方面有关，一是城市化进程：随着经济的发展，我国的城市化进程明显的加速，城市化导致人们生活方式改变，体力活动明显减少，生活节奏加快，使得人们长期处于应激状态，都跟糖尿病的发生密切。二是人口的老年化：目前我国60岁以上的老年人的比例逐年在增加，调查中发现，60岁以上的老年人，糖尿病的发病率都在20%以上。除此之外，最重要的一个环境因素是超重和肥胖的发病率明显增加，超重和肥胖是糖尿病的最重要的危险因素。我国的流行病学调查中，全国成年人超重率已经达到30.1%，肥胖率达到11.9%。