胸腔积液常见于感染性因素，例如由细菌和或结核分枝杆菌感染胸膜形成的感染性胸腔积液。其次，心力衰竭也有可能会引起胸腔积液，恶性肿瘤侵犯胸膜也会引起恶性的胸腔积液。部分低蛋白血症的患者也可以引起胸腔积液的生成。某些结缔组织病的患者亦可以引起胸腔积液的形成。故胸腔积液的病因众多，需要根据其临床症状以及胸水的性质来明确其病因。