哮喘也就是支气管哮喘，其特征是可逆性气道阻塞、气道炎症和对多种刺激的气道反应性增高。哮喘的气道阻塞由联合因素所致，包括有气道平滑肌痉挛、气道黏膜水肿、黏液分泌增加、气道壁细胞尤其是嗜酸性细胞和淋巴细胞浸润、气道上皮损伤和脱屑。其典型的临床表现为发作性、呼气性呼吸困难或发作性胸闷和咳嗽，伴有哮鸣音。严重的情况呈现强迫座位端坐呼吸，甚至于出现发绀、干咳或咳大量白色泡沫样痰。部分患者仅以咳嗽为唯一的症状。哮喘症可以在数分钟内发作，经数小时指数天，用支气管舒张药可以缓解或者自行缓解。在夜间及凌晨发作和加重，常常是哮喘的特征之一。有些患者可以在运动时出现胸闷、咳嗽、呼吸困难，也就是运动性哮喘。哮喘发作时，胸部呈过度充气状态，听诊有广泛的哮鸣音，呼气音延长，严重者可以出现心率快，奇脉、胸腹反常运动和发绀。但在轻度哮喘或者非常严重哮喘发作时，哮鸣音可不出现，称之为寂胸。