咳嗽白痰时多需要根据情况完善血常规、痰培养、痰结核菌涂片以及胸部X线或CT等相关的检查，来明确其原因。通常可以见于由细菌或病毒感染呼吸道而引起，例如感冒、急性支气管炎、支气管肺炎、部分轻症的肺炎。但要注意，如果患者出现咳脓痰的现象，要及早排外有无细菌感染下呼吸道。部分慢性咽喉炎的患者，亦可以出现咳嗽、咳白粘痰的现象。某些慢性肺部基础疾病，例如慢性支气管炎、间质性疾病等，也可以出现咳嗽、咳白粘痰的现象。