目前对于抽动障碍的病因，以及发病机制尚不完全明了。抽动症是一种起源于儿童时期的一种神经发育障碍性疾病，发病可能与遗传因素、生物因素、心理因素，以及环境因素等多方面因素有关，可能是多种因素在发育过程中相互作用的综合结果。有研究显示，虽然抽动障碍与多种因素有关，但是哪一种因素都不可能完全解释疾病的特殊表现和严重程度。可能是具有抽动障碍遗传素质的儿童，在遇到不利的环境条件或心理应激时，超出了神经系统的耐受力或者内环境平衡遭到破坏，使孩子发病。目前比较公认的发病机制，是多巴胺能基底神经节及环路的功能异常，可能与皮质-纹状体-丘脑-皮质环路去抑制有关。