叶酸指的是维生素B9。当人体因叶酸摄入不足，消化吸收利用障碍，叶酸需求量增加以及叶酸排出过多时会导致叶酸缺乏。叶酸缺乏就是体内叶酸不足所导致的皮肤发生色素沉着、口腔炎及脂溢性皮炎样皮损，严重的叶酸缺乏会导致巨幼红细胞性贫血。因此，孕妇、哺乳期女性、青春期以及婴儿都是此病的高危人群。临床上建议女性从备孕期就开始补充叶酸。因为叶酸缺乏会增加胎儿发生神经管畸形，以及早产的风险。由于女性怀孕时自己并不知道，而等到知道时，再补充叶酸时，就可能错过胎儿预防神经管畸形的最佳时间，所以叶酸的补充要从孕前开始。