食管癌的常见症状是咽下食物后哽噎感或胸骨后异物感，常因吞咽固体食物出现，症状首次出现后，可不连续出现，隔数天或数月后再度出现，并可能有食物通过缓慢的滞留感，也可能有剑突下烧灼、刺痛感，随着病情的发展进行性吞咽困难是中晚期食管癌的主要症状，起初进食固体食物哽噎后逐渐加重，严重者饮水都会出现困难，此外疼痛也是中晚期食管癌常见症状，疼痛部位常位于胸骨后或肩胛区，中晚期食管癌患者常出现持续性，严重疼痛，常需服用止痛药物止痛。