引起食管癌的原因有很多种，其中一个主要的因素就是与人们平常的生活习惯有关系。如果经常吃粗、硬的食物，喜欢喝热汤、烫粥或者辣椒之类刺激性食物，或者有快吞、咀嚼不细、暴饮暴食等不良的卫生习惯，可以引起食管黏膜慢性物理性的刺激与损伤，从而促进食管癌的发生。另一个导致食管癌发生的不良生活习惯，就是长期的吸烟和饮酒，还有如果饮食中缺少蔬菜、水果，缺少微量营养素和生物活性物质等，也是可能与食管癌发生有关。如果有慢性反流性食管炎，也有可能会导致食管癌的发生。除了与不良生活习惯有关之外，食管癌还与个人的遗传因素有关系。