哮喘是支气管哮喘的简称，是一种以气道慢性炎症和气道高反应性为特征的异质性疾病。主要特征包括气导慢性炎症，气道对多种刺激因素呈现高反应性，多变的可逆性气流受限以及伴随的病程延长而导致一系列气道结构的改变，即气道重构。哮喘的病因包括宿主因素以及环境因素，宿主因素与多基因遗传有关，哮喘的发作具有明显的家族聚集倾向，这些哮喘遗传易感基因与气道高反应性，IgE调解和特异性反应相关，环境因素包括有接触变应原，职业致敏物，药物，食物及添加剂，感染，烟草暴露，空气环境污染等，都可以造成哮喘的发作。