褪黑素是松果体分泌的吲哚类激素，具有调节昼夜节律和改善睡眠作用，具有镇静、催眠和调节睡眠觉醒周期的作用。褪黑素的生理作用包括调整生物钟，诱导睡眠，调节内分泌系统，维持内环境稳定，增强免疫力，延缓衰老等。在褪黑素多方面的调节作用，对睡眠的调节作用突出，对睡眠延迟综合症，时差反常等引起的睡眠障碍具有明显的治疗效果。外源补充褪黑素对因褪黑素分泌减少导致的失眠有效。褪黑素分泌减少多见于老年人群中，通过科学研究证实，褪黑素可以缩短睡眠潜伏期，延长睡眠时间，改善睡眠，且安全性好。