肝脏的功能和作用主要包括有分泌和排泄胆汁、解毒功能以及合成和代谢方面的功能。每天肝脏可以制造大约一升的胆汁，胆汁被运送到肠道中，以起到促进脂肪消化吸收的作用。肝脏能够分解体内外的有毒物质，使有毒物质变成无毒物质，随着尿液以及胆汁排出体外。肝脏还具有合成功能，人体中几乎所有的凝血因子和蛋白质（白蛋白）都是在肝脏中制造出的。如果肝功能破坏会导致严重的出血。肝脏还具有代谢功能，肝脏能够代谢维生素、性激素，肝脏还可以通过神经和体液的作用参与到水的代谢中。肝脏还参与葡萄糖、脂肪的代谢。