生黄柏味苦性寒，具有清热燥湿及泻火解毒的功效，主肾经、大肠经、膀胱经等。主要治疗黄疸、湿热、痢疾、脚气以及湿疹瘙痒、口舌生疮、目赤肿痛、疖痈、烫伤等，比如黄柏煎剂可对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、大肠杆菌等起到抑制作用。黄柏煎剂可外用治疗真菌所致的皮肤病和滴虫性阴道炎等。