正常人呼吸道一般没有痰液的出现，即使有也是十分少量，痰是支气管及肺部经过病原菌感染后出现的分泌物，咳嗽时有白痰，常常是由于呼吸道有感染后导致的。当人体经受病毒或细菌的感染后，会引起上下呼吸道感染，使得肺部产生白痰，白色粘液样痰通常是支原体或者病毒导致的。黄色的痰通常是金黄色葡萄球菌感染造成的。例如：气管炎、肺炎、支气管扩张、AECOPD。急慢性咽喉炎也会导致咳嗽后白痰，主要临床表现为有清嗓的动作，伴有白色的粘液痰排出。咽喉炎常常继发于鼻炎、鼻窦炎、扁桃体炎等。典型的临床症状是咳嗽、咳白痰，声嘶，咽痛等。除此以外，从中医角度上来说如果脾虚并体虚，也会有咳嗽、咳白痰的表现。