年在古代有以下两种由来：

年在古代汉族传说中是消灭了凶猛怪兽夕的神仙，夕在腊月三十的晚上来伤害人，神仙年与人们齐心协力，通过放鞭炮赶走“夕”，人们为了纪念年的功绩，把腊月三十那天叫作“除夕”，即除掉猛兽夕，为了纪念“年”，把初一称为过年；“年”是一种为人们带来坏运气的想象中的动物，古代被称为年兽。“年”一来，树木凋敝，百草不生，“年”一过，万物生长，鲜花遍地，“年”需要用鞭炮轰，于是便有燃鞭炮的习俗。