行中书省在元朝主要作为军事管理，掌管所辖省（所辖省包括：首都所在的腹里地区，即今时的河北、山东、山西、河南，以及内蒙古部分地区）内的钱粮、兵甲、屯种、漕运及其他军政事务。

行中书省，是在元朝（中统、至元年间）开始实施的直属中央政府管辖的一级行政区，民间简称“行省”或“省”。

根据学者钱穆的说法，元朝政府所设的行中书省意为“行动的中书省”，即中央政府为维护其统治在地方行政上所设的全权机关，而与具有一定自治权力的地方政府有权力来源上的不同。