食管癌的初期，常常没有特殊性的体征。中晚期患者，有的因长期进食困难而出现脱水、营养不良。早期的症状常有胸骨后灼烧感、摩擦感、针刺痛、食物通过缓慢或滞留感，继续发展可以形成进行性吞咽困难。有哽咽症状时，常伴有呕吐粘液，并伴有胸骨后、背部疼痛。当喉返神经侵袭可以发生声音嘶哑的症状。如果侵犯食管引起气管食管瘘时，可出现呛咳。