肾炎是一大类疾病，肾脏疾病常以某种临床综合征的形式存在，同一种临床综合征可表现为不同的病理类型，不同病理类型的肾脏疾病可以同一种临床综合征的形式存在。肾炎按照疾病急缓可分为三种类型：急性肾炎综合征起病较急，儿童较多见；急进性肾炎综合征起病急骤，病情进展迅速，常在数周至数个月内出现肾功能不全；而慢性肾炎综合征，起病隐匿、缓慢，病程迁延并逐渐进展，最终可能进展为慢性肾功能不全。