浓痰的形成通常与呼吸道刺激有关。正常人的呼吸道当中会存在一定量的分泌物，以维持呼吸道湿润以及协助呼吸道异物排出，在呼吸道受到刺激情况下，痰液分泌量会增加，以协助刺激性物质排除体外，其中不同的刺激性物质产生的痰液存在一定差异。如果是感染性刺激作用于气道，除分泌物增多外还容易存在一定程度免疫细胞以及蛋白，在这种情况下，痰液的成分会产生改变，容易形成脓痰。同时部分病原微生物在气道中感染后，可以产生特定的代谢产物影响痰液性质，从而产生特异性的颜色或气味改变。