一念无明中“无明”是指看不见或看不清楚的意思。“一念”是来源于佛家的“一念代万念”的说法。

佛教用语，指不明白的道理、不理解的世间真相，简单地说就是“愚痴“。一念无明又称为起烦恼。四住地烦恼能生一切起烦恼，所以众生的妄想妄念随灭随起，烦恼不断。一念才灭，一念又起，所以称为一念无明

这个一念无明乃是因为众生无始劫以来不明白五蕴的空幻，所以对四种住地所涵盖的六尘及五蕴贪爱不舍，业相不减，业种滋长。业种不净的缘故，而生一切起烦恼轮转生死。