确诊肺癌通常需要根据其相应的病理学检查，当其找到癌细胞存在时，就可以确诊为肺癌。临床上根据患者的基本情况，选择相应的检查方式，通常使用支气管镜的检查。对于中央型肺癌或靠近肺中央的占位时，如果在其气管内面见到有癌组织形成时，可以通过局部的病理活检来找癌细胞。部分患者还需要通过局部的穿刺活检，例如经皮肺穿刺的活检来取肺部占位性病变的病理组织，用于诊断肺癌。当上述检查方式不能完成病理学检查时，还需要通过胸腔镜，甚至是开胸手术来对其占位性病变进行病理的活检。只要通过上述的方式找到癌细胞时，就可以确诊为肺癌。