引起骨关节炎的原因，目前尚不完全清楚，它的发生和发展是一种长期慢性渐进的病理过程，一般认为是由于多种致病原因，包括机械性的和生物性的因素相互作用所导致的。其中年龄是主要的高危因素，其他包括软骨营养代谢异常，生物力学方面的应力平衡失调，生物化学的改变，酶对软骨基质的异常降解作用，累积性的微小损伤，肥胖，关节负重增加等因素。女性的发病率较高，在绝经后明显增加，可能与关节软骨中雌激素受体有关系。