早期病人可无特殊症状，病人可有乏力，疲倦，腰部疼痛和食欲缺乏；水肿可有可无，一般不严重。实验室检查多为轻度尿异常，尿蛋白常在1至3克每天，尿沉渣镜检红细胞可增多，可见管型。有的病人，除上述慢性肾炎的一般表现外，血压持续性中等以上程度升高，甚至出现恶性高血压。严重者可有眼底出血，渗出，甚至视盘水肿。慢性肾炎临床表现呈多样性，个体间差异较大，故要特别注意因某一表现突出而易造成误诊。慢性肾炎可发生于任何年龄，但以中青年为主，男性多见。多数起病缓慢，隐匿。