比例尺1：500的意思表示图上1厘米，实际距离500厘米，也可以表示为实际距离是图上距离的500倍。在绘制地图和其他平面图的时候，需要把实际距离按一定的比缩小500倍，再画在图纸上。

比例尺是表示图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比。公式为：比例尺=图上距离与实际距离的比。根据地图上的比例尺，可以量算图上两地之间的实地距离；根据两地的实际距离和比例尺，可计算两地的图上距离；根据两地的图上距离和实际距离，可以计算比例尺。