现代医学认为，痰是由于气管支气管内膜的分泌物、脱落细胞与感染的物质凝结在一起形成的粘稠的分泌物，经过咳嗽，由气管内的纤毛运动排出体外，所见的如粘胶样物质。从中医的角度来说，脾胃为生痰之源，肺为贮痰之器。由于饮食失节，损伤脾胃，使脾失运化，食积不化，积食成湿，湿聚成瘦，痰湿上壅于肺，因为感受风寒湿等邪，使得引动痰湿，阻塞气道，出现相应的咳嗽、咳痰等呼吸道症状。