哮喘的全称是支气管哮喘，是机体对刺激产生的气管-支气管反应的过度增高。患者遇过敏原、感染、主动与被动吸烟、气候变化、运动、药物和化学制剂、精神等各种刺激下，可诱发哮喘。常见的过敏原有尘螨、蟑螂、霉菌、动物皮毛、花粉等吸入性过敏原；海鲜、牛奶、肉、蛋，甚至某些蔬菜如竹笋、蘑菇等食物性过敏原；油漆、某些化妆品等接触性过敏原。多种诱因使气管-支气管气道黏膜小血管扩张、充血，渗出增多，而且管腔内分泌物增加、支气管腔变小、支气管痉挛，从而发生或加重哮喘。