食道癌的早期可能出现咽下食物后哽咽感或胸骨后异物感，常因吞咽固体食物出现，症状首次出现后可不连续出现，隔数日或数月后再度出现，并可有食物通过缓慢的滞留感，也可有剑突下、上腹部烧灼、刺痛感。随着疾病的加重，到了中晚期，会出现进行性的吞咽困难，起初进食固体食物哽咽后逐渐加重，严重者饮水都会出现困难。此外，疼痛也是中晚期食管癌常见症状，疼痛部位常位于胸骨后或肩胛间区，中晚期食管癌患者常出现持续性严重疼痛，常需服用止痛药物止痛。下段食管癌可累及食管胃结合部，引起呕血或便血。食管癌侵及相邻部位可引起不同的伴随症状，侵犯喉部可引起声音嘶哑；侵犯气管可引起呼吸困难或咯血；侵犯大血管可能引起大出血导致休克甚至死亡。