带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒感染引起的、以沿单侧周围神经分布的、簇集性水疱为特征的常伴有明显神经痛的病毒性皮肤病。所以说现代医学认为带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒也就是人疱疹病毒3型感染所致。人是水痘－带状疱疹病毒的唯一宿主，该病毒是经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症，发生水痘或呈隐性感染，后者病毒潜伏于脊髓后神经根或脑神经感觉神经节内，当机体免疫力低下时，潜伏病毒被激活就会发病。