肾炎的病因目前尚不明确，相关研究显示，肾炎可能与病毒、细菌感染，其他疾病诱发、遗传因素、药物和自身免疫紊乱有关。基本病因见于自身免疫紊乱和遗传因素，自身免疫紊乱可见于体液免疫和细胞免疫紊乱，诱发因素可见于感染、药物、环境，上呼吸道感染和皮肤感染是常见的诱发因素，例如扁桃体炎、脓泡疮。由于肾炎类型不同以及不同的个体差异，患者早期可无症状，也可表现为血尿、蛋白尿、水肿、高血压等典型症状，部分患者可伴有发热、乏力、全身酸痛、体重下降等。