前锯肌的功能是与肩胛骨的运动密切相关。前锯肌可以通过外展肩胛骨，将其紧贴胸廓起到固定作用，还可以提肋帮助吸气。

当前锯肌瘫痪时，间胛骨下角或者是内侧缘翘起，形成典型的翼状肩状态，在稳定肩胛骨的基础上可以将肩胛骨向上转动，从而支持上臂的屈曲和外展，能使肩胛骨向上、向外和向前运动，一般在乳腺癌手术时外侧游离需要暴露此肌肉。