呼吸困难是指患者主观感到空气不足、呼吸费力、客观上表现呼吸运动用力，严重时可出现张口呼吸、鼻翼煽动、端坐呼吸、甚至发绀，呼吸辅助肌参与呼吸运动，并且可有呼吸频率、深度、节律的改变。吸气性呼吸困难主要表现为吸气显著费力，严重者可见三凹征，常见于喉部、气管、大支气管的狭窄与阻塞。呼气性呼吸困难主要表现为呼吸费力，呼气缓慢，呼吸时间明显延长，常伴有呼吸期的哮鸣音，常见于慢性支气管炎（喘息型）、慢性阻塞性肺气肿、支气管哮喘等。混合型呼吸困难主要表现为吸气期及呼气期均感费力，呼吸频率增快，深度变浅，常见于重症肺炎、重症结核、大面积肺梗死、大量胸腔积液、气胸等。心源性呼吸困难常由急性左心衰所引起，常可见夜间阵发性呼吸困难。精神性呼吸困难主要表现为呼吸频率快而浅，临床上常见于癔症患者。