而立之年是30岁，指年至三十、学有成就，后来用“而立”代表人的三十岁，古代人通常不会用具体的数字表示自己的年龄，而是用而立、不惑、花甲子、古来稀以及耄耋之年表示自己的年龄。

春秋时期，孔子在鲁国政坛受排挤后，带领弟子们周游列国，经历卫、郑、陈、晋等地碰壁后，在蔡国闲居，孔子与弟子们谈起自己的经历，说他从30岁开始立志弘道，到现在快七十岁没能推销出仁政。