血压压差（脉压）增大是随年龄增加而逐渐明显的一种现象，是动脉管壁退化的一种表现。血压是血管内的血液对动脉血管壁产生的压力，分为收缩压和舒张压。收缩压与舒张压的差值称为脉搏压，简称脉压。在安静状态下，我国健康成年人脉压为30～60mmHg。大动脉管壁的弹性对血压起着重要的缓冲作用。随着年龄的增长和疾病的作用如高血压，血管管壁中的胶原纤维增生，弹性纤维断裂，使血管顺应性降低，导致收缩压升高、舒张压降低，脉压增大。其他一些可导致脉压增大的疾病有主动脉瓣关闭不全、甲状腺功能亢进症、严重贫血、风湿性心脏病、梅毒性心脏病、部分先天性心脏病与细菌性心内膜炎等。