食管癌病因目前还不完全明确，但根据统计资料表明饮食习惯可能与本病的发生有一定关系，像经常使用酸菜、酱菜等发酵食物的人群高发，这种食物中含有亚硝胺前生的致癌物较高，它的发病率也是比较高的。另外跟微量元素的缺乏有关。此外跟遗传因素有关，根据资料显示，从高发病区迁往到低发病区的居民，在他之后的两三代人群中，食管癌的发病仍然是比较高的，这就提示着本病的发生可能与遗传因素关系。最后，慢性刺激是引起食管癌的重要原因，食道灼伤后的狭窄，反流性食管炎，食管粘膜白斑都容易伴发食管癌，再就是烟酒，浓茶的刺激也与食管癌的发生有关。