对于绝大多数恶性肿瘤，无论是根治性手术还是姑息性手术，术后瘤负荷消除或减少，体内促癌生长的表皮生长因子会反馈性明显地增加，残留的肿瘤细胞就会迅速生长，所以理论上，术后化疗应尽快进行。但肿瘤生物学特征不同，手术不同，术前是否做了新辅助化疗，术后病理分期如何，都是决定是否化疗、什么时候开始化疗的因素。基本原则是术后恢复正常，无化疗禁忌症时即可尽早开始，一般是术后的两周左右。对分期晚，姑息性手术，有转移灶，增殖快的肿瘤不要无故拖延化疗开始时间；对手术标准，术后病理分期早，肿瘤细胞增殖指数低可允许适当推迟化疗时间。有临床研究资料表明，对乳腺癌的辅助化疗，只要不超过术后60天开始，就不会影响疗效，胃癌术后1个月左右开始化疗是可行的。