视神经炎的病因较多，而且很复杂，但多数视神经炎的病因尚不清楚，只有少数视神经炎的病因比较明确，如感染性的，以及感染性相关的视神经炎。自身免疫性的视神经炎，中毒引起的视神经炎等。感染因素，眼部炎症，如视网膜炎，葡萄膜炎，鼻腔鼻窦，眼眶炎症，可通过血流，淋巴间接至视神经，引起蔓延至视神经炎，全身感染为病原体分泌的毒素，浸及损伤视神经如病毒细菌寄生虫感染，自身免疫性，常见的有系统性红斑狼疮，风湿性疾病，结节病，白塞氏病可引起视神经炎中毒，如酒精中毒，乙醇丁胺，链霉素等药物中毒引起视神经炎，还有就是自身免疫力低下，导致病毒入侵机体出现视神经炎。