过去将慢性、难治性耳鸣，伴或不伴有听力下降，诊断为神经性耳鸣。现在根据国内外专家对耳鸣的共识，认为神经性耳鸣的诊断是没有科学依据的，因此无法明确诊断神经性耳鸣。耳鸣的原因多而复杂，目前认为大多为特发性耳鸣，或者是原发性耳鸣。特发性的耳鸣是多因素造成的，可以伴有听觉过敏，根据病程进行分期，病程在三个月内称为急性耳鸣，一般治疗效果相对较好；病程在三个月到一年，称为亚急性耳鸣，治疗效果一般；耳鸣超过一年称为慢性耳鸣，治疗效果比较差。