早期肺癌指的是肺部原发肿瘤较小，一般是在3厘米以下，而且没有局部的淋巴结转移，也没有远处转移。这种情况的肺癌可以采取外科手术切除治疗，而且手术治疗以后有一大部分病人是可以长期存活，甚至完全根治的。而肺部原发肿瘤如果比较大，大于5厘米，已经有局部的纵膈或者肺门淋巴结转移或者已经有远处其他脏器的转移，这种情况的肺癌就不能叫做早期肺癌了，只能称之为中晚期肺癌，预后是大不如早期肺癌的，基本上是不能采取外科手术治疗的，只能给予肿瘤内科相关的治疗，如放化疗、靶向治疗、以及免疫治疗这些办法来延长病人的生命。