红药水是一种较弱的消毒防腐药，具有杀菌抑菌的作用，没有刺激性，适用于新鲜的小面积皮肤或者黏膜的创伤，包括碰伤、擦伤等等，用来消毒效果还可以。一般外科和五官科的小手术，如皮肤以及尿道感染，可以用红药水来进行简单的消毒。由于其穿透能力比较弱，只有较小的抑制细菌的作用，所以消毒效果并不是特别可靠。在临床中，红药水逐渐有被淘汰的趋势，因为成分中含有汞，汞能够污染环境，也能损伤人体，还有的患者出现对汞过敏，所以红药水不是主流的消毒药，需要在医生的指导下进行应用，碘酒的消毒效果会更好一些。