1582年10月少了十天是因为当时的儒略历存在一些缺陷，导致与真实的天文现象相差较大。儒略历是由罗马共和国时期的朱利叶斯·凯撒所制定的，它将一年分为365.25天，每四年增加一个闰日来弥补误差。但是，这种方法会使日历比实际的天数多出约11分钟左右，长期下来误差积累较大。

到了16世纪，由于误差越来越大，导致春分和秋分的日期出现了明显的偏差。为了解决这个问题，教皇格列高利十三世委托天文学家乌戈·卡洛·德·蒙特吉诺设计了一种新的日历，即格里高利历。格里高利历将闰日的规则进行了改变，规定闰年只有在公元年份能被4整除的情况下才增加一个闰日，但是能被100整除而不能被400整除的年份不增加闰日。这样，平均年长变为365.2425天，误差大大减小。

为了实现新日历的过渡，教皇格列高利十三世决定将1582年10月4日后的第一天直接跳过，即10月5日直接变成10月15日，从而少了10天。这个措施只在天主教国家实行，其他国家陆续采用格里高利历的时间也不同，如英国直到1752年才实行。