蛇盘疮实际上就是带状疱疹。患者在起病前，可能会有全身症状，表现为轻度的乏力、低热、食欲不佳或者是局部的皮肤感觉烧灼、疼痛、刺痛等不适感。也有的患者没有明显的前期症状，就突然出现了皮疹。患者比较容易在肋间神经、颅神经、腰骶神经支配的区域内出现皮疹。局部通常会先出现潮红色的斑片，此后会出现粟粒大小、绿豆大小、黄豆大小的丘疹，簇集性分布，并且互不融合，很快会形成水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周会有红晕，各簇水疱间的皮肤是正常的。皮损常沿某一周围神经呈带状分布，多发生在身体的一侧，一般不超过中线。患者会感觉到剧烈的疼痛，一般为针刺样的疼痛或是抽痛。