昏迷是各种病因导致的脑干上行网状激活系统，或者双侧大脑皮质损害，而引起的意识障碍，这些病因包括缺血、出血、肿瘤、炎症、外伤、中毒、营养代谢等。脑干上行网状激活系统接受各种感觉信息的侧支传入，发放兴奋从脑干向上传至丘脑的非特性核团，再由此弥散投射至大脑的皮质，使整个大脑皮质保持兴奋，维持觉醒状态。当脑干上行网状激活系统或者双侧大脑皮质受到损害时，则可能出现意识障碍。昏迷是一种最为严重的意识障碍，患者意识完全丧失，各种强刺激不能使其觉醒，无一些有目的的自主活动，不能自发睁眼。