竹节虫是一种寄生在竹子里的昆虫，它们的主要食物是竹子的汁液。竹节虫在竹子里挖洞，破坏竹子的结构，导致竹子失去支撑力，最终死亡。在竹节虫的唾液中含有一种叫做“芥子油素”的化学物质，这种物质是一种强烈的毒素，可以对牛等动物产生致命的影响。

当竹节虫挖洞时，它会释放出芥子油素，这种毒素会进入竹子的汁液中，随后被牛等动物吸收。芥子油素会破坏牛的肝脏和肾脏，导致这些器官失去正常功能，最终导致牛死亡。此外，芥子油素还会导致牛的呼吸系统和循环系统受到影响，从而引起呼吸困难、心跳加速等症状。

总之，竹节虫能够毒死牛的原因是它们体内含有一种强烈的毒素——芥子油素，这种毒素会进入竹子的汁液中，被牛等动物吸收后对它们产生致命的影响。