儿童肺炎大多数起病比较急，主要的症状是发热、咳嗽和喘息。发热的热型往往不定，大多数是不规则发热，也有一些是稽留高热或者是弛张热。新生儿和重度营养不良的孩子往往会不发热或者是体温低，咳嗽常常比较频繁，早期可以是干咳，以后逐渐出现有痰的湿性咳嗽，新生儿和早产儿则往往表现为口吐沫。喘息多发生在发烧咳嗽之后，呼吸明显加快，可以达到40-80次/分，同时伴有呼吸困难、鼻音声重、三凹征、点头样呼吸，严重者可以出现发绀，医生听诊肺部常常能够听到固定的细湿啰音。重症肺炎往往会合并心肌炎和心力衰竭，甚至神经系统出现嗜睡、烦躁等中毒性脑病的表现，消化系统出现腹胀、呕吐、中毒性肠麻痹的表现。