主要是为了借助斯特里克兰的人物形象来表达作者毛姆的思想。毛姆表面上描写了主人公斯特里克兰的命运和遭遇，实际上表现了自己对艺术与生活关系的思考。剧情紧紧缠绕着主人公思特里克兰德头脑的问题是艺术的本质究竟是什么，如何处理艺术和经验的关系，传统表达手段是否可靠以及对驾驭现代思维的崭新形式的探索等问题。